Alors que la 3ème République n'a été proclamée que depuis 24 ans, la France subit d'incessants changements qui la rendent fragile: 3 crises politiques et des gouvernements de courte durée qui se succèdent.
Le pays, divisé entre les radicaux et les socialistes, choisit finalement le centre et tente de s'ouvrir à l'international. Carnot, Casimir Perier, Faure puis Bourgeois président tour à tour sans grand succès.



L'arrivée de Méline amène une nouvelle stabilité et apaise les tensions sous couvert de conservatisme.
C'est pourtant sous ce gouvernement qu'éclate l'Affaire Dreyfus.
La France est alors en perpétuel redécoupage géographique, contexte qui explique aussi les montées xénophobes et idéologiques que va provoquer Dreyfus puisque le scandale a lieu alors que l'annexion de l'Alsace et de la Moselle est le grand débat du moment.
La montée du cléricalisme en France entraîne avec elle la montée du nationalisme et de l'antisémitisme.

Face à cela, la presse semble de plus en plus polémique et libre de diffuser toute information même diffamatoire ou non vérifiée.
C'est d'ailleurs elle qui va pousser les uns ou les autres dans le camp des dreyfusards et des anti-dreyfusards.