John Dennis Profumo est né le 30 janvier 1915 dans une riche famille aristocratique de Sardaigne émigrée au Royaume-Uni en 1885.
Élève d’Harrow School, établissement privé de l’upper class, puis d’Oxford à Brasenose College, il s’engage tout jeune homme dans l’armée en 1939.
Il entre au Parlement de Westminster en 1940, représentant la région de Kettering dans le centre de l’Angleterre.

Il se retrouve à 25 ans le plus jeune député.
Engagé, il fait la guerre en Afrique du Nord et participe au débarquement en Normandie.

A la fin de la guerre, décoré de l’Ordre de l’Empire Britannique, il quitte l’armée avec le grade de brigadier.
En 1950, il est réélu député, représentant Stratford-on-Avon avant de prendre en 1952 les fonctions de Secrétaire d’État aux Transports.

En 1954, il se marie avec une actrice glamour du cinéma britannique de 2 ans plus jeune que lui, Valérie Hobson, divorcée du producteur Anthony Havelock Allan.
Elle a notamment tourné en 1935 dans La fiancée de Frankestein et en 1949 dans Noblesse oblige où elle incarnait Edith d’Ascoyne.
Après son mariage, elle abandonne sa carrière d’actrice.

John Profumo, surnommé «Jack», étoile montante du parti tory, semble promis à un avenir radieux.
En juillet 1960, il a 45 ans, il devient Secrétaire d’État à la Guerre dans le gouvernement d’Harold Mac Millan, devient membre du Conseil Privé de la Reine d’Angleterre.
Il fréquente l’establisment et a même ses entrées au Palais de Buckingham.