Le superintendant Dalziel a une personnalité volcanique et une approche de son métier réaliste voire cynique. Il ne s'embarrasse pas de préjugés ni de scrupules dans la chasse aux criminels. Son second, le très effacé sergent Pascoe, plus jeune et plus cultivé, est très civilisé et à cheval sur les principes et la procédure. Tandem mal assorti, leurs relations sont souvent tendues mais leur collaboration efficace!